Quasiment depuis que les transistors et les CPU existent, les fondeurs ont essayé de pousser les capacités de ceux-ci toujours plus loin, avec plus ou moins de réussite.
Ces dernières années, la mode était au refroidissement « externe », par adjonction de radiateurs (à air, ou liquide, à gaz ou à effet Pelletier) et de ventilateurs. Les « overclockers » fous sont stimulés en cela par les fondeurs eux-même qui n’hésitent pas à revendiquer les capacité d’overclocking de leurs unités.
Cependant ces techniques de refroidissements ont leurs limites, et la multiplication des « cores » n’arrange en rien les choses (si ce n’est qu’elle évite la course à l’augmentation des fréquences … pour le moment).
Dans un CPU la chaleur est principalement due au mouvement des électrons dans des espaces toujours plus réduits (je schématise à fond volontairement).
Des chercheurs de RTI International, Intel et de l’université de l’état d’Arizona ont développé une solution originale pour passer outre ces limitations: des réfrigérateurs miniaturisés !
Non, pas ceux que l’on connait avec un compresseur et un gaz réfrigérant qui circule dans des canalisations et absorbe la chaleur pour la transférer à l’extérieur.
Le Docteur Rama Venkatasubramanian, qui a publié un papier sur le sujet, explique que ces systèmes d’à peine 10 microns, fonctionnent sous l’effet d’une fine couche d’un matériau thermo-électrique qui transforme la chaleur en électricité.
Tout en consommant moins d’électricité (2 à 3 W) qu’un système classique (ventilateur + radiateur), les chercheurs ont été capables de réduire de près de 15°C la température d’un CPU.
Ils estiment qu’en utilisant un matériau qui conduit mieux la chaleur (comme des nanotubes de carbone), ils seraient en mesure de porter le refroidissement à -40°C.
De quoi augmenter les fréquences de fonctionnement ou entasser encore plus de transistors. D’autant plus que ce système innovant prend très peu de place, se place exactement où l’on veut et est désactivable électriquement.
Seul regret, l’électricité générée diminue avec la chaleur absorbée, et n’est donc pas récupérable. Cela aurait été top un système qui s’auto-alimente. Mais bon, les loi de la thermodynamique sont là…
J’imagine à peine le silence des systèmes qui chauffent peu naturellement (comme les CPU Atom).
Crédits: ComputerWorld